Color del agua del mar

Agua oceánica verde

En el sentido de las agujas del reloj, desde arriba a la izquierda: agua azul intenso, agua azul verdosa, imagen por satélite de las Bahamas en la que la luz del sol se refleja en la arena y los arrecifes poco profundos, imagen por satélite de una floración de fitoplancton en el Océano Antártico, imagen por satélite de las islas Pribilof en la que se aprecian los matices de color de los distintos fitoplancton, e imagen por satélite del Mar Báltico con floraciones de fitoplancton.

El color del océano es la rama de la óptica oceánica que estudia específicamente el color del agua y la información que puede obtenerse observando las variaciones de color. El color del océano, aunque principalmente azul, en realidad varía del azul al verde o incluso al amarillo, marrón o rojo en algunos casos[1]. Este campo de estudio se desarrolló junto con la teledetección del agua, por lo que se centra principalmente en cómo se mide el color mediante instrumentos (como los sensores de los satélites y aviones).

La mayor parte del océano es de color azul, pero en algunos lugares el océano es azul verdoso, verde o incluso amarillo o marrón[2] El color azul del océano es el resultado de varios factores. En primer lugar, el agua absorbe preferentemente la luz roja, lo que significa que la luz azul permanece y se refleja fuera del agua. La luz roja se absorbe con mayor facilidad y, por tanto, no llega a grandes profundidades, normalmente a menos de 50 metros. La luz azul, en cambio, puede penetrar hasta 200 metros[3]. En segundo lugar, las moléculas de agua y las partículas muy pequeñas del agua del océano dispersan preferentemente la luz azul más que la luz de otros colores. La dispersión de la luz azul por el agua y las partículas diminutas se produce incluso en el agua oceánica más clara,[4] y es similar a la dispersión de la luz azul en el cielo.

¿De qué color es el mar?

Hay momentos en la vida en los que no se desea otra cosa que estar en compañía de los océanos. Nos inducen a un estado meditativo que nos tranquiliza y nos hace más felices, lo que también explica por qué nos encanta ir a distintas playas para mantenernos cuerdos. Está demostrado que los océanos tienen un poder terapéutico. Son el paraíso de la gente para desconectar, liberarse del estrés realizando actividades acuáticas o simplemente sentándose a la orilla del mar para disfrutar del espectáculo de las olas. Dicho esto, quizá se pregunte qué contribuye a este efecto transformador. ¿Tiene que ver con el color azul del océano?

¿El efecto sería el mismo si el color típico del océano nunca fuera el azul, sino algún otro color como el violeta o el rosa? Sería hermoso. Quizá le recuerde a la magia y a los unicornios, pero los paisajes marinos azules son más tranquilizadores. Una investigación científica de Richard Shuster demuestra que el mero hecho de estar cerca del color azul hace que “una cantidad abrumadora de personas lo asocien con sentimientos de calma y paz”. Mirar fijamente al océano puede provocar un estado de relajación y meditación, e incluso puede cambiar la frecuencia de las ondas cerebrales para que coincidan con las del mar, poniéndote en contacto con la naturaleza.

¿De qué color es el océano Pacífico?

Hay varias razones por las que el océano es azul. La mejor respuesta es que el océano es azul porque está formado principalmente por agua, que es azul. El agua absorbe con mayor intensidad la luz en el rango de 600 nm a 800 nm. Puedes ver el color azul incluso en un vaso de agua observándolo contra una hoja de papel blanco a la luz del sol.

Cuando la luz incide en el agua, al igual que ocurre con la luz solar, el agua filtra la luz de modo que absorbe el rojo y refleja parte del azul. El azul también viaja más lejos a través del agua que la luz con longitudes de onda más largas (rojo, amarillo y verde), aunque muy poca luz llega a más de 200 metros de profundidad y ninguna penetra más allá de los 2.000 metros. Por tanto, las aguas más profundas tienen un color azul más oscuro que las poco profundas, siguiendo la ley de Beer.

Otra razón por la que el océano parece azul es porque refleja el color del cielo. Las diminutas partículas del océano actúan como espejos reflectantes, por lo que gran parte del color que se ve depende de lo que hay alrededor del océano.

Los minerales disueltos en el agua también contribuyen a su color. Por ejemplo, la piedra caliza se disuelve en el agua y le da un color turquesa general. Este color se aprecia en el Caribe y en los Cayos de Florida.

¿Por qué el agua es azul verdoso?

¿Por qué es azul el océano? La gente se lo ha preguntado durante cientos de años. Una idea es que refleja el cielo. Y así es, en la superficie. Desde la costa, puede parecer azul intenso en un día soleado. O gris cuando hay tormenta. O incluso de un rosa brillante al amanecer o al atardecer. Pero si nos sumergimos bajo la superficie, el color azul permanece. Aquí, el agua no refleja el cielo. El tono azul lo crea la propia agua.

La luz solar contiene todo el espectro de colores visibles, del rojo al violeta y todo el arco iris intermedio. Los distintos colores de la luz tienen longitudes de onda diferentes. La luz roja tiene longitudes de onda largas. Los demás colores tienen longitudes de onda progresivamente más cortas, siendo el azul y el violeta los más cortos de todos.

Cuando la luz brilla a través del agua, los colores con longitudes de onda más largas son absorbidos por el agua, siendo las longitudes de onda más largas las que se absorben primero. En cuanto nos sumergimos más de unos metros, la mayoría de los colores rojo y naranja desaparecen por completo. Los siguientes en desaparecer son el amarillo y el verde. El azul y el violeta, en cambio, tienen las longitudes de onda más cortas de la luz visible, por lo que son los que pueden penetrar más profundamente. No sólo se quedan, sino que se dispersan por las partículas del agua, haciendo que parezca que el agua misma es azul.