Cantidad de agua en la tierra
Ahorrar agua
¿Cuánta agua hay en el mundo? A menudo llamado el planeta azul, gran parte de la Tierra está cubierta de agua, tanto que desde el espacio se ve de color azul brillante. Hay muchas formas de agua en la Tierra, presente de forma natural en forma de agua líquida (océanos, lagos y arroyos), sólida (glaciares y casquetes polares) y gaseosa (vapor de agua en la atmósfera). El agua superficial constituye aproximadamente el 71% de la Tierra. El agua que no se ve está bajo la superficie, en la humedad del suelo y en los acuíferos. Aunque parezca que hay mucha agua disponible para todas las necesidades de la vida, la cantidad que realmente se puede utilizar es muy pequeña comparada con la cantidad que contiene la Tierra.
El agua de la Tierra se distribuye por la atmósfera a través del ciclo del agua. El ciclo del agua es un proceso natural que extrae agua del suelo a través del cielo y la atmósfera y la deja caer en forma de lluvia y otros productos acuáticos. A continuación, el agua circula por la Tierra y vuelve a subir a la atmósfera, creando un ciclo de distribución del agua.
El agua en la tierra
La presencia de agua en la Tierra ha desempeñado importantes funciones en la conformación de las regiones sólidas del planeta, así como en el origen y la evolución de la vida. Este artículo aborda tres aspectos fundamentales del agua terrestre: (1) la cantidad de agua en la superficie y en el interior que posee la Tierra, (2) el tiempo que han estado presentes los océanos superficiales y (3) el mecanismo o mecanismos por los que se abasteció o generó esta agua. A partir de análisis geoquímicos y geofísicos, y de trabajos experimentales a alta presión, puede estimarse que el contenido de agua en el manto terrestre es de una a diez veces superior a la masa oceánica actual. Aunque es difícil estimar el contenido de agua en el núcleo de la Tierra, recientes trabajos experimentales a alta presión indican la existencia de grandes cantidades de hidrógeno en el núcleo. A partir de las pruebas geológicas y geoquímicas, los océanos de la superficie terrestre parecen haber existido desde muy pronto en la historia de la Tierra, quizá incluso desde su formación. Sin embargo, los cambios en el volumen de los océanos a lo largo de la historia de la Tierra no han sido bien determinados. Se han propuesto varias posibles fuentes de agua y mecanismos de suministro, en asociación con teorías relativas a la formación de planetas en nuestro sistema solar. Dado que existen varias incertidumbres sobre el proceso de formación de los planetas, el origen del agua de la Tierra sigue siendo una incógnita.
Usgs tierra agua
La mayor parte del agua de la atmósfera terrestre y de su corteza procede del agua salada del mar, mientras que el agua dulce representa casi el 1% del total. La mayor parte del agua de la Tierra es salina o salada, con una salinidad media del 35‰ (o 3,5%, lo que equivale aproximadamente a 34 gramos de sales en 1 kg de agua de mar), aunque varía ligeramente según la cantidad de escorrentía recibida de las tierras circundantes. En total, el agua de los océanos y mares marginales, las aguas subterráneas salinas y el agua de los lagos cerrados salinos representan más del 97% del agua de la Tierra, aunque ningún lago cerrado almacena una cantidad de agua significativa a nivel mundial. Las aguas subterráneas salinas rara vez se tienen en cuenta, salvo cuando se evalúa la calidad del agua en regiones áridas.
El resto del agua de la Tierra constituye el recurso de agua dulce del planeta. Normalmente, el agua dulce se define como agua con una salinidad inferior al 1% de la de los océanos, es decir, por debajo del 0,35‰. El agua con una salinidad entre este nivel y el 1‰ suele denominarse agua marginal porque es marginal para muchos usos por parte de humanos y animales. La proporción de agua salada y agua dulce en la Tierra es de aproximadamente 50 a 1.
Nuestro mundo en el agua de los datos
La Tierra es comparada a menudo con una majestuosa canica azul, sobre todo por los pocos privilegiados que la han contemplado desde la órbita. Esto se debe a la presencia de agua en la superficie del planeta. Aunque el agua en sí no es azul, emite luz azul al reflejarse.
Para los que vivimos en la superficie, el hecho de que nuestro mundo esté cubierto de agua es bien conocido. Pero, ¿qué proporción exacta de nuestro planeta está formada por agua? Como la mayoría de los hechos relacionados con nuestro mundo, la respuesta es un poco más complicada de lo que podría pensarse, y tiene en cuenta una serie de cualificaciones diferentes.
Para desglosar las cifras, el 96,5% de toda el agua de la Tierra está contenida en los océanos en forma de agua salada, mientras que el 3,5% restante son lagos de agua dulce y agua congelada encerrada en los glaciares y los casquetes polares. De esa agua dulce, casi toda adopta la forma de hielo: El 69%, para ser exactos. Si se pudiera fundir todo ese hielo y la superficie de la Tierra fuera perfectamente lisa, el nivel del mar subiría hasta una altura de 2,7 km.