Donde se encuentra agua salada

Ejemplos de recursos de agua salada

Incluso con toda el agua de los océanos de la Tierra, satisfacemos menos de la mitad de las necesidades humanas de agua con agua desalinizada.* Actualmente utilizamos del orden de 960 millas cúbicas (4.000 kilómetros cúbicos) de agua dulce al año, y en general hay agua suficiente para todos. Sin embargo, la escasez regional es cada vez mayor.

El problema es que la desalinización del agua requiere mucha energía. La sal se disuelve muy fácilmente en el agua, formando fuertes enlaces químicos, y esos enlaces son difíciles de romper. Tanto la energía como la tecnología para desalinizar el agua son caras, lo que significa que desalinizar el agua puede ser bastante costoso.

Es difícil dar una cifra exacta en dólares a la desalinización, ya que varía mucho de un lugar a otro en función de los costes de mano de obra y energía, el precio del suelo, los acuerdos financieros e incluso el contenido de sal del agua. Producir un metro cúbico (264 galones) de agua desalada del océano puede costar desde algo menos de 1 dólar hasta bastante más de 2 dólares. Eso es más o menos lo que dos personas en EE.UU. suelen gastar en un día en casa.

10 datos sobre el agua salada

Filtración de salmuera situada en la base de East Flower Garden Bank a una profundidad de unos 240 pies. Se encuentra en el Santuario Marino Nacional de Flower Garden Banks, en el Golfo de México. Se forma a partir de agua supersalina que fluye desde el fondo marino. La imagen fue tomada por el ROV Argus como parte de la Expedición Secretos del Golfo en marzo de 2007. Crédito: Sea Research Foundation y Ocean Exploration Trust

Las rocas terrestres son la principal fuente de sales disueltas en el agua de mar. El agua de lluvia que cae sobre la tierra es ligeramente ácida, por lo que erosiona las rocas. Esto libera iones que son arrastrados a arroyos y ríos que acaban desembocando en el océano. Muchos de los iones disueltos son utilizados por los organismos del océano y se eliminan del agua. Otros no se eliminan, por lo que sus concentraciones aumentan con el tiempo.

Otra fuente de sales en el océano son los fluidos hidrotermales, que proceden de respiraderos del fondo marino. El agua del océano se filtra por las grietas del fondo marino y se calienta con el magma del núcleo de la Tierra. El calor provoca una serie de reacciones químicas. El agua tiende a perder oxígeno, magnesio y sulfatos, y a recoger metales como hierro, zinc y cobre de las rocas circundantes. El agua calentada se libera a través de respiraderos en el fondo marino, arrastrando consigo los metales. Algunas sales oceánicas proceden de erupciones volcánicas submarinas, que liberan directamente minerales al océano.

¿Dónde se encuentra el agua salada en la Tierra?

Todos sabemos que el agua de lagos y ríos es dulce, pero si te bañas en el océano o el mar, sabe salada. ¿A qué se debe? Al fin y al cabo, el agua que desemboca en el océano procede de arroyos y ríos.

Algunos han calculado que, si se pudiera sacar la sal del océano y esparcirla por la tierra, formaría una capa de más de 166 metros (500 pies) de espesor. ¿De dónde procede la sal del océano y del mar? La sal en el océano procede principalmente de dos fuentes:

La lluvia transporta iones minerales de la tierra al agua. El agua de lluvia es ligeramente ácida, ya que parte del dióxido de carbono del aire se disuelve en ella. Cuando la lluvia cae sobre las rocas, se liberan sales minerales que se separan en iones. Estos iones son arrastrados por las aguas de escorrentía y acaban en el mar. Más del 90% de todos los iones que se encuentran en el agua salada son sodio y cloruro, los principales ingredientes del tipo de sal que se utiliza en la cocina.

Los fluidos hidrotermales, otra fuente de sales en el océano. El agua del océano se filtra por las fisuras del fondo marino y es calentada por la lava del núcleo de la Tierra. El calor desencadena diversas reacciones químicas. El agua tiende a perder oxígeno, magnesio y sulfatos, al tiempo que absorbe metales como el hierro, el zinc y el cobre de las rocas circundantes, que son arrastrados por el agua caliente cuando sale de los respiraderos del fondo marino. Algunas sales oceánicas se forman por erupciones volcánicas submarinas que liberan minerales directamente al mar.

Porcentaje de agua salada en la tierra

Los estuarios forman un bioma marino único que se produce donde una fuente de agua dulce, como un río, se encuentra con el océano. Por lo tanto, tanto el agua dulce como el agua salada se encuentran en la misma vecindad. La mezcla da lugar a un agua salada diluida (salobre). Los estuarios forman zonas protegidas donde comienzan su vida muchas de las crías de crustáceos, moluscos y peces. La salinidad de los estuarios es un factor muy importante que influye en los organismos que allí se encuentran y en sus adaptaciones. La salinidad, que varía, se basa en el caudal de sus fuentes de agua dulce. Una o dos veces al día, las mareas altas introducen agua salada en el estuario. Las mareas bajas, que se producen con la misma frecuencia, invierten la corriente de agua salada.