Exceso de consumo de agua por avería

Beber demasiada agua

La producción agrícola depende en gran medida del agua y está cada vez más expuesta a riesgos hídricos. También es el sector que más agua utiliza y uno de los principales contaminantes del agua. Mejorar la gestión del agua en la agricultura es, por tanto, esencial para un sector agroalimentario sostenible y productivo.

En los últimos años, las regiones agrícolas de todo el mundo se han visto sometidas a amplias y crecientes restricciones de agua. Las grandes sequías de Chile y Estados Unidos han afectado a la producción agrícola al tiempo que han disminuido las reservas de aguas superficiales y subterráneas. También se prevé que estos y otros fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones o tormentas tropicales, sean más frecuentes. Se prevé que el cambio climático aumente las fluctuaciones de las precipitaciones y de las reservas de aguas superficiales, reduciendo los cúmulos de nieve y los glaciares y afectando a las necesidades hídricas de los cultivos.

Junto a estos cambios, los agricultores de muchas regiones se enfrentarán a una competencia cada vez mayor de usuarios no agrícolas debido al aumento de la densidad de población urbana y a la demanda de agua de los sectores energético e industrial. Además, es probable que la calidad del agua se deteriore en muchas regiones, debido al aumento de las actividades contaminantes, a la salinización provocada por la subida del nivel del mar y a los mencionados cambios en el suministro de agua.

¿Cuánta agua es demasiada?

En fisiología, la deshidratación es una falta de agua corporal total,[3] con la consiguiente alteración de los procesos metabólicos. Se produce cuando la pérdida de agua libre supera la ingesta de agua libre, normalmente debido al ejercicio, una enfermedad o una temperatura ambiental elevada. La deshidratación leve también puede deberse a la diuresis por inmersión, que puede aumentar el riesgo de enfermedad descompresiva en buceadores.

La mayoría de las personas pueden tolerar una disminución del 3-4% del agua corporal total sin dificultad ni efectos adversos para la salud. Una disminución del 5-8% puede causar fatiga y mareos. La pérdida de más del diez por ciento del agua corporal total puede causar deterioro físico y mental, acompañado de sed intensa. La muerte se produce con una pérdida de entre el quince y el veinticinco por ciento del agua corporal[4]. La deshidratación leve se caracteriza por sed y malestar general y suele resolverse con rehidratación oral.

Los síntomas característicos de la deshidratación incluyen sed y cambios neurológicos como dolores de cabeza, malestar general, pérdida de apetito, disminución del volumen de orina (a menos que la poliuria sea la causa de la deshidratación), confusión, cansancio inexplicable, uñas moradas y convulsiones. Los síntomas de la deshidratación se agravan a medida que aumenta la pérdida total de agua corporal. Se ha demostrado que una pérdida de agua corporal del 1-2%, considerada deshidratación leve, perjudica el rendimiento cognitivo[6]. Aunque en las personas mayores de 50 años la sensación de sed corporal disminuye con la edad, un estudio reveló que no había diferencias en la ingesta de líquidos entre jóvenes y ancianos[7]. Muchas personas mayores presentan síntomas de deshidratación. La deshidratación contribuye a la morbilidad en la población anciana, especialmente en condiciones que favorecen las pérdidas insensibles de agua libre, como el calor. Una revisión Cochrane sobre este tema definió la deshidratación por pérdida de agua como “personas con una osmolalidad sérica igual o superior a 295 mOsm/kg” y halló que el principal síntoma en los ancianos (personas mayores de 65 años) era la fatiga[aclaración necesaria][8].

Sobrehidratación hipertónica

Consumo de agua dulce por regionesEl consumo mundial de agua dulce desde 1900 se desglosa en el gráfico por grandes grupos regionales: países de la OCDE, países BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) y Resto del Mundo. Aunque el uso absoluto de agua dulce ha crecido durante este periodo, la distribución de los usos entre estas agrupaciones regionales no ha cambiado significativamente durante el último siglo: los países de la OCDE utilizan aproximadamente entre el 20% y el 25%; los países BRICS utilizan la mayor parte, aproximadamente el 45%; y el resto del mundo, entre el 30% y el 33%.

Extracciones de agua dulce por paísEste desglose de las extracciones totales de agua dulce se muestra por país en el gráfico a lo largo del periodo desde 1967. En 2014, India fue el país que más agua dulce extrajo, con más de 760.000 millones de metros cúbicos al año. Le seguían China, con algo más de 600.000 millones de m3, y Estados Unidos, con unos 480.000-90.000 millones de m3.

Consumo de agua per cápitaLos niveles de consumo de agua varían considerablemente en todo el mundo. La visualización muestra el nivel medio de extracción de agua per cápita al año. Como se describe detalladamente en la sección Calidad de los datos y definiciones, la extracción de agua se define como la cantidad de agua dulce extraída de fuentes subterráneas o superficiales (como lagos o ríos) para su uso con fines agrícolas, industriales o domésticos. Como se ve, hay una gran variación en los niveles de extracción de agua en todo el mundo, lo que puede depender de una serie de factores, como la latitud, el clima y la importancia del sector agrícola o industrial de un país, como se analiza en las secciones siguientes.

Efecto de sobrehidratación

El agua es una parte esencial de una dieta sana y equilibrada porque el cuerpo depende de ella para funcionar correctamente. Entre el 50% y el 80% del cuerpo humano está formado por agua. Todos los procesos químicos del cuerpo tienen lugar en el agua. Necesitamos agua para la digestión, para absorber nutrientes, para ayudarnos a movernos, eliminar productos de desecho y regular la temperatura corporal.

Si el cuerpo no tiene suficiente agua (lo que se conoce como deshidratación), no funcionará bien. Las personas que no beben suficiente agua a diario corren un mayor riesgo de sufrir cálculos renales, problemas en las válvulas del corazón y algunos tipos de cáncer. Incluso una deshidratación leve puede afectar al rendimiento físico y mental.

Beber agua también es esencial para la salud de la boca. En la mayor parte de Australia, el agua potable contiene flúor, que ayuda a proteger contra la caries dental. El agua también es necesaria para que el cuerpo produzca saliva, que es importante para eliminar la comida de los dientes y ayudar a masticar, saborear, tragar y digerir los alimentos.

La cantidad de agua que se debe beber varía mucho de una persona a otra. Depende de cómo funcione su metabolismo, de la temperatura, de lo que coma, de su edad y de si padece alguna enfermedad. Es especialmente importante que los niños y las personas mayores beban suficiente agua.