Historia del ciclo del agua

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Los que nos interesamos por los barcos y el mar hablamos mucho del agua, pero el agua no sólo es importante para que los barcos naveguen por ella, sino que es la sustancia más abundante y vital de la Tierra. Es esencial para la vida y uno de los principales componentes de todos los seres vivos.

En la Tierra hay aproximadamente 336.000.000.000.000.000.000 de galones de agua, que existen en tres estados: sólido, líquido y gaseoso. Las fuentes de este almacenamiento de agua son los océanos, los casquetes polares y los glaciares, las aguas subterráneas, los lagos de agua dulce, la humedad del suelo, la atmósfera y los ríos.

¿Cómo se desplaza toda esta agua de un lugar a otro? Claro, fluye por los ríos y se arremolina en las corrientes oceánicas, pero ¿sabías que hay un ciclo que lo une todo? Llamamos ciclo hidrológico al proceso por el que el agua se transforma en vapor (un gas) y vuelve a convertirse en líquido o sólido. Este ciclo básico se observa casi a diario en todo el mundo en la formación y disipación de las nubes. Una nube se forma cuando el vapor de agua se convierte en líquido. A la inversa, cuando una nube se disipa, el agua líquida vuelve a convertirse en gas.

Cómo pronunciar ciclo del agua

El ciclo del agua describe dónde se encuentra el agua en la Tierra y cómo se mueve. El uso humano del agua, el uso de la tierra y el cambio climático influyen en el ciclo del agua. Comprendiendo estos impactos, podemos trabajar para utilizar el agua de forma sostenible.

Vista desde el espacio, la característica más llamativa de nuestro planeta es el agua. Tanto en forma líquida como congelada, cubre el 75% de la superficie terrestre. Llena el cielo de nubes. El agua está prácticamente en todas partes en la Tierra, desde dentro de la corteza rocosa del planeta hasta dentro de las células del cuerpo humano (NASA). Lo que es importante tener en cuenta es que toda esta agua está en constante movimiento por nuestro planeta.

El ciclo del agua describe dónde se encuentra el agua en la Tierra y cómo se mueve. El agua se almacena en la atmósfera, en la superficie terrestre y bajo tierra. Puede ser líquida, sólida o gaseosa. El agua líquida puede ser dulce o salada. El agua se desplaza entre los lugares donde está almacenada. El agua se mueve a gran escala, a través de las cuencas hidrográficas, la atmósfera y por debajo de la superficie terrestre. El agua también se mueve a escalas muy pequeñas. Está en nosotros, en las plantas y en otros organismos. Las actividades humanas repercuten en el ciclo del agua, afectando a dónde se almacena, cómo se mueve y cuán limpia está.

Vapor de agua

La Tierra, en su mayor parte, es un “sistema cerrado”, lo que significa que, en su conjunto, ni gana ni pierde mucha materia, incluida el agua. En consecuencia, los mismos 332,5 millones de millas cúbicas (mi³) de agua que hay hoy en la Tierra también existían hace millones de años (Ritschard, 1999; USGS, 2016). Impulsada por la energía solar y las fuerzas gravitatorias, el agua se mueve continuamente alrededor, a través y por encima de la Tierra a medida que cambia su forma en vapor de agua, líquido y hielo (National Weather Service [NWS], 2010).

Este movimiento continuo del agua sobre, por encima y por debajo de la superficie de la Tierra se conoce como ciclo del agua o ciclo hidrológico. La siguiente figura muestra los distintos procesos que intervienen en el ciclo del agua. Es importante señalar que el ciclo del agua no tiene un punto de partida, pero el análisis que sigue comienza con los océanos porque es allí donde existe la mayor parte del agua de la Tierra. Además, las moléculas de agua no siempre se mueven a través del ciclo en el orden de los procesos descritos a continuación debido a una serie de factores, incluida la variabilidad geográfica. Por ejemplo, tras un episodio de precipitaciones, parte del agua puede evaporarse de nuevo a la atmósfera de inmediato, otra parte puede infiltrarse en el suelo en forma de humedad, otra parte puede filtrarse hasta las capas freáticas y otra parte puede escurrir hasta las aguas superficiales. Además, a veces los seres humanos interceptan el agua en distintas fases del ciclo (Graham, Parkinson y Chahine, 2010; NWS, 2010).

Explicar el proceso del ciclo del agua

Ahora bien, el sol, moviéndose como se mueve, pone en marcha procesos de cambio, devenir y descomposición, y por su acción el agua más fina y dulce es transportada hacia arriba y se disuelve en vapor y se eleva a la región superior, donde se condensa de nuevo por el frío y así regresa a la tierra.

Zeus no envía la lluvia para hacer crecer el maíz: viene por necesidad. La materia que ha sido arrastrada hacia arriba está destinada a enfriarse, y habiéndose enfriado, se convierte en agua y desciende. Es meramente concurrente que habiendo sucedido esto, el maíz crezca.