Metales pesados en el agua

Efectos de los metales pesados en el agua

En los últimos años, la crisis del agua potable de Flint, Michigan, ha puesto los metales pesados en el agua en el punto de mira de mucha gente. Ahora más que nunca, personas de todo el país expresan su preocupación por la presencia de metales pesados en el agua potable y buscan formas de protegerse de una posible contaminación.

Los metales pesados son formaciones naturales de la corteza terrestre, llamadas así por su alta densidad. Entre estos metales se encuentran algunos de los más comunes en la Tierra, como el estaño, el oro, el cobre y la plata, que se utilizan ampliamente en la agricultura y la industria manufacturera. Muchos de estos metales son esenciales para las funciones corporales humanas, pero en grandes dosis pueden causar toxicidad grave, especialmente en niños y fetos en desarrollo.

Hay varios metales pesados en la lista de la Organización Mundial de la Salud de los productos químicos de mayor preocupación para la salud pública, incluyendo plomo, cadmio, mercurio y arsénico, todos los cuales se pueden encontrar en el agua del grifo. Aquí en Optimum, nos dedicamos a educar a la gente sobre los riesgos potenciales de beber agua del grifo y proporcionar consejos útiles para prevenir la toxicidad.

Metales en la calidad del agua

El agua potable puede exponer a las personas a diversos contaminantes y agentes patógenos nocivos. Los sistemas públicos de abastecimiento de agua utilizan el tratamiento y la vigilancia del agua para proteger a los consumidores de tales contaminantes. Por lo general, los pozos privados no reciben los mismos servicios que los pozos que abastecen al público. Los propietarios de los pozos son responsables de proteger su agua potable. Para ello, el propietario del pozo debe ser consciente del potencial de contaminación de su pozo y de los posibles efectos que esos posibles contaminantes pueden tener sobre la salud.Fuentes potencialesLos pozos privados pueden contaminarse tanto por fuentes naturales como por actividades humanas. A continuación se enumeran los contaminantes más comunes, sus fuentes y sus posibles efectos sobre la salud humana.Tabla de referencia rápidaLos propietarios de pozos privados pueden utilizar los tipos de actividad y las fuentes enumeradas como una lista de comprobación rápida para identificar los problemas que deben tener en cuenta y abordar para proteger la calidad del agua y la salud. El informe “Ground Water and the Rural Homeowner” del Servicio Geológico de EE.UU. proporciona información adicional sobre la contaminación de las aguas subterráneas.

Fuentes de metales pesados en el agua

¿Es consciente del nivel de contaminación del agua en la actualidad? La contaminación por metales pesados en el agua potable supone una amenaza para los seres humanos y suele ser la causa de diversos problemas de salud graves, como cáncer y daños orgánicos. La presencia de metales pesados no puede verse a simple vista, pero puede detectarse con un análisis del agua. Los metales pesados son un veneno lento para la salud, ya que no tienen efectos inmediatos en el organismo.

Los metales pesados son elementos metálicos tóxicos de alta densidad, gravedad específica o peso atómico. Se encuentran de forma natural en la corteza terrestre, pero debido a las actividades humanas indiscriminadas, su equilibrio geoquímico y bioquímico ha cambiado drásticamente y entran en nuestro suministro de agua potable.

El grado exacto de riesgo de un metal puede depender de varios factores, como la dosis y el medio de exposición. Sin embargo, algunos metales pesados son muy preocupantes, ya que pueden dañar distintos órganos incluso a bajos niveles de exposición.

El cuerpo humano no puede eliminar estos metales y siguen acumulándose en su interior. No tienen un impacto inmediato en el cuerpo, pero pueden provocar problemas importantes y duraderos, gran parte de ellos en el cerebro. Puede reducir las funciones mentales y nerviosas centrales. También causa daños en los pulmones, el hígado, los riñones y otros órganos vitales. Los metales pesados también son conocidos como carcinógenos que pueden causar cáncer.

Documentos de investigación sobre metales pesados en el agua

donde DdR es la dosis oral de referencia (μg kg-1 día-1) que indica “la exposición diaria a la que la población humana podría estar expuesta continuamente a lo largo de su vida sin un riesgo apreciable de efectos deletéreos.” También estimamos el HI para medir los riesgos no carcinogénicos totales de diferentes vías de exposición [22].Riesgos carcinogénicosLa EPA definió los riesgos carcinogénicos o de cáncer (RC) como “la probabilidad incremental de que un individuo desarrolle cáncer, a lo largo de su vida, como resultado de la exposición a un carcinógeno potencial” [33]. Utilizamos la Ec. (5) para estimar los riesgos cancerígenos. El valor del factor de pendiente de cáncer (LCR) (μg kg-1día-1) sólo está disponible para As, Pb y Cr [10, 32], que se adoptaron a partir de los niveles de cribado de la US EPA [32]. Se ha considerado un nivel de riesgo de 1 × 10-6 como el punto de exceso de riesgo de cáncer, que indica 1 por 1.000.000 de posibilidades de contraer cáncer a través del consumo de agua potable que contenga arsénico y metales tóxicos, estimado en μg L-1 durante 70 años. El punto seguro para los riesgos cancerígenos debe ser inferior a este nivel [10]. El rango de riesgos límite por la EPA es de 1 × 10-4 a 1 × 10-6 e inaceptable si los riesgos superan 1 × 10-4. Un riesgo cancerígeno de 1 × 10-4 supone un peligro para la salud; por lo tanto, es suficientemente grande, supone un peligro para la salud y necesita algún tipo de intervención y remedio [9].