Vapor de agua efecto invernadero

Efecto invernadero natural

Aunque el vapor de agua es probablemente responsable de cerca del 60% del efecto invernadero de la Tierra, el vapor de agua no controla la temperatura de la Tierra. En cambio, la cantidad de vapor de agua está controlada por la temperatura. Esto se debe a que la temperatura de la atmósfera circundante limita la cantidad máxima de vapor de agua que la atmósfera puede contener. Si un volumen de aire contiene su cantidad máxima de vapor de agua y la temperatura disminuye, parte del vapor de agua se condensará para formar agua líquida. Esta es la razón por la que se forman las nubes cuando el aire caliente que contiene vapor de agua asciende y se enfría a mayor altitud, donde el agua se condensa en las diminutas gotitas que forman las nubes.

Si no se hubieran incrementado las cantidades de gases de efecto invernadero no condensables, la cantidad de vapor de agua en la atmósfera no habría cambiado, manteniéndose invariables todas las demás variables. La adición de los gases no condensables hace que aumente la temperatura y esto provoca un aumento del vapor de agua que incrementa aún más la temperatura. Este es un ejemplo de efecto de retroalimentación positiva. El calentamiento debido al aumento de los gases no condensables hace que entre más vapor de agua en la atmósfera, lo que se suma al efecto de los gases no condensables.

Causas del efecto invernadero

El hecho de que el vapor de agua sea el absorbente dominante en el efecto invernadero de la Tierra puede conducir a una narrativa errónea de que el dióxido de carbono antropogénico (CO2) no es importante ni un impulsor significativo del calentamiento climático. Siempre me ha parecido que esa afirmación es como concluir que el nitrógeno (78% de la atmósfera) es más importante para la respiración humana que el oxígeno (21%) porque es más abundante. Este tipo de simplificaciones pueden ser muy engañosas.    Merece la pena exponer la ciencia sobre si el vapor de agua o el CO2 “ganan” en el calentamiento climático.

…el vapor de agua es el mayor contribuyente al efecto invernadero de la Tierra…Sin embargo, el vapor de agua no controla la temperatura de la Tierra, sino que es controlado por la temperatura…Si no hubiera habido un aumento en las cantidades de gases de efecto invernadero no condensables (como el dióxido de carbono), la cantidad de vapor de agua en la atmósfera no habría cambiado con todas las demás variables permaneciendo igual. La adición de los gases no condensables hace que aumente la temperatura y esto provoca un aumento del vapor de agua que incrementa aún más la temperatura. Este es un ejemplo de efecto de retroalimentación positiva. El calentamiento debido al aumento de los gases no condensables hace que entre más vapor de agua en la atmósfera, lo que se suma al efecto de los gases no condensables.

Efecto invernadero Cambio climático

El vapor de agua es el gas de efecto invernadero más frecuente. Provoca aproximadamente la mitad del calentamiento del planeta. Al igual que otros gases de efecto invernadero, deja que casi toda la luz solar llegue a la superficie terrestre, pero absorbe el calor irradiado hacia arriba desde la Tierra.

La mayoría de nosotros hemos experimentado el vapor de agua como gas de efecto invernadero. Durante los periodos de alta humedad, el aire se enfría lentamente cuando se pone el sol porque en la atmósfera hay altos niveles de vapor de agua que atrapan el calor. Por el contrario, las temperaturas en climas secos descienden rápidamente por la noche debido a los bajos niveles de vapor de agua que atrapa el calor en la atmósfera. Experimentarás la misma sensación cuando salgas de la luz del sol para adentrarte en las sombras. Sentirá pocos cambios de temperatura si la humedad es alta, pero más cambios de temperatura si la humedad es baja.

Aunque el vapor de agua es un gas de efecto invernadero, es diferente del dióxido de carbono. La concentración de vapor de agua en la atmósfera varía mucho al entrar y salir rápidamente de la atmósfera. En comparación, el dióxido de carbono se distribuye de forma relativamente uniforme en la atmósfera y permanece en ella durante cien años o más.

Vapor de agua Gwp

Varios lectores señalaron una omisión en el post de la semana pasada sobre la publicación por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de su Índice Anual de Gases de Efecto Invernadero, que mostraba que los gases de origen humano que contribuyen al calentamiento global seguían aumentando de forma constante. El post -y el AGGI- mencionaban el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y otros gases, pero no mencionaban al mayor contribuyente al calentamiento global: el vapor de agua.

Tom Boden, director del Centro de Análisis de la Información sobre el Dióxido de Carbono del Departamento de Energía de EE UU en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, reconoce en un correo electrónico: “La gente tiene razón cuando afirma que el vapor de agua es un potente gas de efecto invernadero y no se mide rutinariamente de forma directa en la atmósfera. El vapor de agua atmosférico es difícil de medir, muy reactivo y variable en cantidad debido a las condiciones meteorológicas (es decir, el vapor de agua atmosférico se genera continuamente por evaporación y se elimina continuamente por condensación).”

Esa idea lleva a muchos a creer que el calentamiento global es natural y que no puede verse muy afectado por la actividad humana. El lector Roy W. Rising, de Valley Village, escribe: “El informe de hoy se centra en un conjunto de gases que constituyen una parte muy pequeña del total de gases de ‘efecto invernadero’.  Ignora totalmente el hecho, conocido desde hace tiempo, de que aproximadamente el 95% de todos los gases de ‘efecto invernadero’ es ¡VAPOR DE AGUA! Gastar miles de millones de dólares en alterar unos pocos componentes de ese 5% no afectará al curso natural del cambio climático.”