Porque se arruga la piel en el agua
¿Por qué se arrugan las manos en el agua?
Este sorprendente cambio resulta familiar, pero también desconcertante. Sólo la piel de los dedos de las manos y los pies se arruga al sumergirlos en agua, mientras que otras partes del cuerpo, como los antebrazos, el torso, las piernas y la cara, no se arrugan más que antes de sumergirlos.
Las arrugas de la piel de los dedos de manos y pies provocadas por el agua han ocupado la atención y el trabajo de los científicos durante décadas. En primer lugar, la mayoría se ha preguntado qué causa este fruncimiento, pero más recientemente la cuestión de por qué y para qué puede servir ha atraído la atención de los investigadores. Sin embargo, quizá sea aún más intrigante lo que nuestros dedos arrugados pueden revelar sobre nuestra propia salud.
Las yemas de los dedos tardan unos 3,5 minutos en arrugarse en agua caliente (la temperatura óptima es de 40 ºC), mientras que en agua fría (20 ºC) pueden tardar hasta 10 minutos. Sin embargo, según la mayoría de los estudios, se necesitan unos 30 minutos de remojo para que se arruguen al máximo.
Se creía que las arrugas en las yemas de los dedos eran una respuesta pasiva en la que las capas superiores de la piel se hinchaban cuando el agua entraba en las células a través de un proceso conocido como ósmosis, en el que las moléculas de agua se mueven a través de una membrana para igualar la concentración de las soluciones a ambos lados. Pero ya en 1935, los científicos sospechaban que el proceso era más que eso.
Arrugas acuagénicas
Aunque no lo veas, tu piel está cubierta de una grasa especial llamada sebo. El sebo se encuentra en la capa más externa de la piel. El sebo humedece, lubrica y protege la piel. También hace que la piel sea un poco impermeable. Por eso, cuando te lavas las manos, el agua resbala por tu piel en lugar de absorberla como lo haría una esponja.
Pero permanecer en el agua durante mucho tiempo elimina el sebo. Entonces, el agua puede penetrar en la capa externa de la piel. La piel se encharca. ¿Cómo se forman las arrugas? Durante mucho tiempo se pensó que el agua hinchaba la piel. Ahora los investigadores creen que los dedos arrugados podrían ser una reacción del sistema nervioso autónomo. ¿Por qué? Porque es más fácil coger objetos mojados con los dedos arrugados. Las arrugas de los dedos pueden darte más agarre, como las bandas de rodadura de los neumáticos.
Dedos prietos
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Ésta es una teoría reciente, y ciertamente tiene a mucha gente pensando que ha resuelto el misterio de los dedos arrugados y las corbatas. Pero no es la primera teoría que se propone para explicar las arrugas en los dedos, y puede que no sea la última.
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El doctor Jonathan Cluett es especialista en cirugía ortopédica. Ha sido médico asistente del equipo Chivas USA (Major League Soccer) y de las selecciones nacionales de fútbol masculino y femenino de Estados Unidos.
Manos arrugadas
Los dedos de manos y pies mojados acaban por arrugarse, lo que los legos suelen atribuir a reacciones osmóticas locales. Sin embargo, hace casi un siglo los cirujanos observaron que no se producían arrugas si se había cortado un nervio del dedo. Aquí aportamos pruebas de que, en lugar de ser un efecto secundario accidental de la humedad, las arrugas inducidas por la humedad han sido seleccionadas para mejorar el agarre en condiciones húmedas. Demostramos que su morfología tiene las propiedades características de las redes de drenaje, lo que permite una eliminación eficaz del agua de la superficie de agarre.
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